Mientras escribían el guion piloto para su nueva serie de comedia «Bookie» en Max, los creadores Chuck Lorre y Nick Bakay pensaron que sería divertido añadir a una estrella de Hollywood en la vida real interpretando una versión de sí misma como un jugador empedernido. La serie está protagonizada por el comediante de stand-up Sebastian Maniscalco como un corredor de apuestas deportivas de Los Ángeles, por lo que tenía sentido que su personaje se topara con algunas celebridades adineradas durante sus viajes.
En los primeros borradores del guion de Lorre y Bakay, el personaje se dejó como «por determinar». Pero Lorre no pudo quitarse la idea de quién sería perfecto para el papel: «Debería ser Charlie», le dijo a Variety. «Recuerdo que Charlie estaba muy involucrado en las apuestas deportivas y me contaba historias al respecto todo el tiempo. Ya sabes, cuando las cosas iban bien».
Ese «Charlie» es Charlie Sheen, y su casting en «Bookie» (que se estrena el 30 de noviembre en Max) fue una idea que vino cargada de equipaje. Lorre y Sheen no habían hablado en más de una década después de su sonado enfrentamiento público en 2011. En ese momento, Sheen, en una serie de diatribas muy publicitadas, atacó a su jefe en «Dos hombres y medio», llamando a Lorre «un hombre estúpido, estúpido» y «una pequeña larva», entre otras cosas, incluyendo insultos velados de carácter antisemita que no imprimiremos aquí. Después de que Sheen se descontroló («una épica carrera de drogas», lo llamó el actor en ese momento, mientras también se jactaba de estar «ganando» y operar con «sangre de tigre»), fue despedido de la exitosa comedia de CBS y reemplazado por Ashton Kutcher.
Sheen tenía una preocupación: en el guion original, el personaje «Charlie Sheen» estaba en un centro de rehabilitación. «Él estaba un poco como, ‘¿podemos no hacer más al Charlie adicto a las drogas?'» señaló Lorre, quien aceptó hacer una modificación. En el episodio, Sheen sigue dirigiendo un juego de póquer en el centro, pero está en una habitación que ha alquilado para la ocasión.
«Sheen reaparece más adelante en la temporada, ya que comparte consejos matrimoniales con el personaje de Maniscalco, mientras intenta saldar su deuda con el abrigo de piel antiguo de Joe Namath. «Nos divertimos mucho con los recuerdos de Charlie», dijo Bakay. «Charlie no fue más que oro para nosotros. Creo que esto fue genial para Charlie y Chuck en cien niveles. Pero ante todo, fue un gran activo para el programa».
La serie «Bookie» se inspiró en la experiencia de Bakay en el mundo de las apuestas deportivas, y Lorre pensó que podría ser un terreno fértil para una comedia creada en torno a Maniscalco. El comediante, que suele llenar estadios, también se destacó en las películas «Green Book» y «The Irishman», y estaba buscando el vehículo de televisión adecuado.
«Siempre me ha intrigado la idea de hacer un programa sobre personas que están fuera de la red y que viven y trabajan en una zona gris», dice Lorre. «Esto se alineaba con lo que yo estaba pensando en hacer, que era un personaje que ciertamente no juega según las reglas. No paga impuestos. No es alguien que tiene un trabajo de nueve a cinco».
En «Bookie», Maniscalco interpreta a Danny, un corredor de apuestas que sabe que su carrera puede haber terminado una vez que California legalice las apuestas deportivas. «Eso también me resonó, porque no puedo evitar pensar que también podría estar en una profesión moribunda», bromea Lorre. Omar J. Dorsey interpreta a Ray, su mejor amigo y matón. Jorge García, Andrea Anders y Vanessa Ferlito también son parte del elenco.
Para Bakay, que como experto en apuestas ha sido visto en ESPN y en otros lugares, era importante hacerlo bien y desmentir los estereotipos del negocio. «La percepción común de piernas rotas y todo ese tipo de desorden que dejan a su paso, eso es realmente contraproducente para dirigir este negocio», dice. «Es un campo de trabajo muy interesante. En quien confías, para hacer el bien con el dinero que apuestan. Presionar a la gente es parte de ello, pero en última instancia, lo último que quieres hacer es prender fuego a algo que llame la atención sobre lo que haces para ganarte la vida».
«Bookie» no se aparta de los peligros de las apuestas: la primera escena presenta un cameo de una gran estrella, ya que interpreta a un adicto al juego que es expulsado de su casa después de que sus deudas afectan a su familia.
«Me fascinan cosas como la adicción, y la recuperación fue una parte importante de ‘Mom’ y de los personajes de este mundo», dice Lorre. «Nick y yo conocimos a bastantes personas, en todo el proceso. Estamos hablando con corredores de apuestas de todo el país. Son una raza aparte. Aprendí que no tengo negocios en eso».