La actuación del enigmático cantante de R&B, Frank Ocean, cabeza de cartel de Coachella, fue sin duda la más esperada del festival. El cantante, que llevaba casi seis años sin actuar en directo, iba a encabezar el festival en 2020 antes de la pandemia, y de nuevo el año pasado antes de posponerlo a 2023.
Con información de Variety.
De antemano circulaban rumores sobre la posibilidad de que ofreciera nueva música (Ocean no ha publicado un álbum desde «Blonde», de 2016), la posibilidad de una reunión con sus compañeros de Odd Future y las probabilidades de una actuación tan conmovedora y reveladora como la última vez que Ocean actuó en el sur de California, en una actuación casi universalmente elogiada como cabeza de cartel en el desaparecido FYF Festival durante su breve gira en el verano de 2017.
Nada de esto llegó a suceder. De hecho, la actuación de Ocean -durante la cual él y sus músicos estuvieron intencionadamente ocultos por un grupo de personas que caminaban en círculo a su alrededor, y que solo se veían en vídeo proyectado en pantallas personalizadas aún más grandes que las que suelen flanquear el escenario principal de Coachella- fue desordenada, floja y casi un desastre que probablemente pasará a la historia como una de las más controvertidas de la historia de Coachella, con destellos de brillantez que solo dieron lugar a un frustrante resultado final: el de la decepción y el palpable WTF-ness del público. (A diferencia de casi todas las demás actuaciones del festival, la de Ocean y la de Bjork, que le precedió en el escenario principal, no se retransmitieron en directo, un hecho que no se supo hasta el domingo por la noche y que provocó indignación y angustia en Internet; los representantes de YouTube, Coachella y los dos artistas no respondieron inmediatamente a las peticiones de Variety para que hicieran comentarios).
Los problemas fueron evidentes desde el principio: la actuación comenzó 57 minutos después de la hora anunciada, lo que se sumó al toque de queda del recinto, y los primeros cinco minutos fueron de gente caminando en silencio en círculo, lo que llevó a algunos a preguntarse si Ocean iba a aparecer. Cuando por fin lo hizo, liderando a su banda en «Novacane», sonó muy bien, su voz se elevó sobre un groove reelaborado de la canción, pero apenas se le veía en las pantallas de vídeo gigantes (e imposible de ver detrás del muro de gente caminando en persona). La búsqueda del cabeza de cartel continuó durante toda la actuación, incluso después de que la multitud se marchara: Ocean y su banda estaban demasiado atrás en el escenario, demasiado tapados por las pantallas -sólo había una pequeña abertura para el escenario real- y demasiado mal iluminados por la falta de luces de escenario para que nadie, salvo los miembros del público mejor situados, pudiera echar más que un vistazo superficial a cualquiera de los músicos, por no hablar del propio Ocean.
Las pausas -largas, embarazadas, pausas del tipo «¿qué hacemos ahora?»– se sucedían con frecuencia entre canción y canción, y parecía como si la lista de canciones fuera principalmente una serie de audiciones sobre el escenario. Eso está bien si hay una intención detrás, pero en lugar de eso se compadeció de su banda, de sus técnicos y de sí mismo antes de esos ocasionales destellos de grandeza: una acústica «Pink & White» que serpenteaba en un shuffle de 3/4 con una delicadeza encantadora; una explosión punky a través de «Wise Man» que hacía parecer que Ocean había descubierto -y luego digerido- años de archivos piratas de hardcore punk durante la pandemia. Y cuando Ocean por fin reconoció al público en el micro, primero disipó los rumores sobre el inminente lanzamiento de nueva música antes de contar al público que solía ir a Coachella con su hermano Ryan (aunque no mencionó la trágica muerte de su hermano en 2020). «Sé que le habría hecho mucha ilusión estar aquí con nosotros».
Y por cada posible corrección de rumbo, la casa se vino abajo. Un DJ empezó a pinchar en mitad del set sin presentación ni contexto, lo que llevó a muchos a pensar que el espectáculo había terminado; solo después de 15 minutos de ritmos bailables de final de noche Ocean presentó a DJ Crystal Mess, que se burlaba del programa de radio de Ocean… ¿o algo así?
Si la escenografía reducida era una reacción a la naturaleza coreografiada de actos como Beyonce y Blackpink en Coachella, ¿por qué Ocean y su banda se ocultaron completamente del público en lugar de mostrarse desnudos en el escenario, un reconocimiento de la crudeza de su música? ¿Por qué dar en el clavo haciendo que un niño de verdad «cante» una canción sobre su niño interior? ¿Por qué sincronizar los labios con las pistas de las dos únicas canciones tocadas en su arreglo original si tienes una banda completa? ¿Por qué empezar tan tarde que te quedas sin toque de queda de forma que parece que vives en un mundo en el que el tiempo no existe? Puede que algunos entendieran las líneas maestras, pero para un público de festival no necesariamente compuesto por incondicionales, parecía puro caos.
En 2016, Ocean retransmitió en directo (y acabó publicando) un álbum compuesto de jams e instrumentales desordenados llamado «Endless», acompañado de un vídeo en el que aparentemente construía una escalera con bloques. Al día siguiente, lanzó su obra maestra, «Blonde». ¿Fue la actuación del domingo otra elaborada farsa y tocará de verdad durante el segundo fin de semana de Coachella? El tiempo lo dirá.
Ocean es adorado en parte por su naturaleza impredecible, y seguramente sus fans más devotos alegarán el arte puro como excusa. Eso está bien: Ocean debería tener la libertad de explorar su creatividad como quiera. Dicho esto, cuando es delante de 100.000 personas que llevan años clamando por verte, tener un plan es más que útil: es necesario. Esperemos que, para el próximo fin de semana, Ocean tenga realmente uno