Walter Mirisch, ex presidente de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas y oscarizado productor de «In the Heat of the Night», falleció el 24 de febrero en Los Ángeles por causas naturales. Tenía 101 años.
La muerte de Mirisch fue confirmada en un comunicado emitido por la Academia de Cine el sábado.
«La Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas lamenta profundamente el fallecimiento de Walter», dijeron en el comunicado Bill Kramer, Director General de la Academia, y Janet Yang, Presidenta de la Academia. «Walter fue un verdadero visionario, como productor y como líder de la industria. Tuvo un gran impacto en la comunidad cinematográfica y en la Academia, de la que fue Presidente y Gobernador durante muchos años. Su pasión por el cine y la Academia nunca decayó, y siguió siendo un querido amigo y consejero. Enviamos nuestro cariño y apoyo a su familia en estos difíciles momentos».
A mediados del siglo XX, Mirisch era uno de los productores más elogiados y poderosos de Hollywood. En 1957, fundó The Mirisch Company con sus hermanos Harold y Marvin – la enseña estuvo ligada a clásicos como «Some Like It Hot» (1959), «The Magnificent Seven» (1960), «The Great Escape» (1963), «The Pink Panther» (1963) y «The Thomas Crown Affair» (1968). La Mirisch Company fue también productora de tres películas ganadoras del Oscar a la mejor película: «El apartamento» (1960), «West Side Story» (1961) y «En el calor de la noche» (1967), por la que Mirisch recibió el Oscar a la mejor película.
La Academia honró a Mirisch en dos ocasiones más a lo largo de su destacada carrera, que abarcó más de seis décadas. En 1978, recibió el Irving G. Thalberg Memorial Award, en conmemoración de su «alta calidad constante en la producción cinematográfica». En 1983, Mirisch fue galardonado con el Premio Humanitario Jean Hersholt por sus «esfuerzos humanitarios [que] han dado crédito a la industria».
Mirisch fue presidente de la Academia durante cuatro mandatos, de 1973 a 1977, así como gobernador de la Academia durante 15 años. Fue una figura decisiva en la creación de la nueva sede de la institución en Beverly Hills.
Steven Spielberg citó a Mirisch como un valioso amigo y consejero a lo largo de los años.
«Walter fue una figura gigantesca en la industria cinematográfica y sus películas fueron clásicos pioneros que abarcaron todos los géneros, sin dejar nunca de entretener al público de todo el mundo», dijo Spielberg en un comunicado. «Logró mucho en la vida y en la industria; si vives hasta los 101 años y has producido ‘El apartamento’, diría que ha sido una buena carrera».
Spielberg le definió como «tanto un caballero como un ardiente defensor de las buenas películas» y señaló que apoyó a «múltiples generaciones de dedicados cineastas».
Además, «sabía reconocer una buena historia cuando la encontraba y luchaba con uñas y dientes para llevarla a la pantalla», dijo Spielberg. «Amaba a la Academia tanto como nadie en nuestra historia… Aprecié nuestros almuerzos en el economato de Universal a lo largo de los años y fue tan generoso con sus consejos como con su amistad. Soy mejor director y mejor persona por haber conocido a Walter».
Nacido en 1921 en Nueva York, Mirisch trabajó en un fabricante de aviones bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial antes de estudiar en la Universidad de Wisconsin en Madison y en la Harvard Business School. Estuvo casado con su esposa Patricia Mirisch durante 60 años, hasta su fallecimiento en 2005.
Mirisch también ocupó cargos directivos en el Producers Guild of America, el Los Angeles Music Center, el Motion Picture and Television Fund, el Cedars-Sinai Medical Center y la UCLA.
A Mirisch le sobreviven una hija, Anne; sus hijos Andrew y Lawrence; una nieta y dos bisnietos. La familia ruega que se hagan donativos en nombre de Mirisch al Motion Picture and Television Fund.