La taquilla nacional en Estados Unidos de 2021 subió bastante respecto a la de 2020, pero no pudo acercarse a los ingresos de 2019. La industria cinematográfica sufrió un duro golpe en 2020, ya que las salas de cine cerraron debido a la pandemia de COVID-19, y los estudios se adaptaron a estrenar películas en una época incierta en streaming, a la vez que retrasaron muchos estrenos importantes. En 2021 los cines empezaron a abrirse lentamente a medida que las vacunas estaban más disponibles, y se estrenaron muchos estrenos importantes, con la esperanza de atraer al público de forma segura a las salas de cine.
En 2021 se han producido algunos éxitos de taquilla, como el fin de semana de estreno masivo de Spider-Man: No Way Home, que se ha convertido en la undécima película más taquillera de todos los tiempos en la taquilla nacional sin ajustar a la inflación. Sin embargo, incluso algunos éxitos han tenido marcas en contra, como en el caso de No Time To Die, que al parecer seguirá perdiendo dinero a pesar de haber recaudado 774 millones de dólares en todo el mundo. Películas más adultas como King Richard, The Last Duel y West Side Story no han conseguido que el público de mayor edad vuelva a los cines.
En un informe reciente de THR, la taquilla de 2021 ingresó en el país 4.500 millones de dólares. Eso es el 101% por encima de la cifra de taquilla doméstica de 2020, pero fue un 60% por detrás del total de la taquilla doméstica de 2019 de 11,4 mil millones de dólares. La última vez que la recaudación nacional llegó a los 4.500 millones de dólares fue en 1992, hace más de 29 años.
Hubo una serie de factores que explican esta enorme brecha entre 2019 y 2021. La pandemia de COVID-19 fue el factor más importante, y que algunos cines no empezaron a abrir hasta mediados de marzo hasta el fin de semana del Memorial Day, dejando muchos meses con la taquilla fracturada. Los estudios también estrenaron muchas de sus películas en el día de streaming y en fecha con los cines, recortando la taquilla general. El otro es la comodidad del público, ya que el público de mayor edad fue el menos propenso a regresar y, hasta hace poco, los niños no eran elegibles para la vacuna, lo que hizo que 2021 fuera la primera vez desde 2000 en la que una película de animación no se abrió paso en el top 10 nacional.
Aunque 2021 bajó con respecto a 2019, el hecho de que haya subido tanto con respecto a 2020 es una señal prometedora. 2022 comenzará con las salas de cine totalmente abiertas, algo que no ocurrió en 2021, y contará con una serie de estrenos de alto perfil como The Batman, Jurassic World: Dominion y Avatar 2. Con la vuelta de los distintos estudios a una ventana de 45 días en los cines, y la vacuna más disponible, es probable que la taquilla de 2022 supere a la de 2021. Aunque no está claro cuánto tiempo tardará la taquilla nacional, si es que lo hace, en volver a las cotas de 2019, parece que todavía hay ganas de volver a los cines.